境內指南
1. 東照宮
在日本旅遊時，無論是在鬧市的城區還是在偏遠的鄉村抑或是田間地頭，隨處都會發現某一綠樹成蔭的幽靜之處。在這一片茂密的森林裡有一座簡樸的建築物，在此建築物之前，一定會有個鳥居立在那裡。毋庸置疑，這一定是座神社。
日本的土地建設會根據時代的變遷而改變。但是座落在密林深處的神社自建成以後是不可以有任何位置移動的。 比如即使要在神社的附近修築一條道路，也不可以改變神社的原址。東照宮前面的那條道路就是為了避讓東照宮而改成彎道的。
那麼，日本的神社到底有多足的底氣呢？仙台的東照宮是由仙台藩第二代藩主伊達忠宗於公元1654年建造的，當時曾出動80萬勞力耗時5年的時間才得以建成。東照宮位於仙台政治中心的仙台城的東北方向。按照古代中國人的說法，東北方位是鬼門，也就是鬼怪入侵的方位。對江戶和京都等大都市來說，位於鬼怪出沒的東北地方需要設置大型的神社和寺廟以攔截鬼怪。
2. 鳥居
鳥居（山門）相當於神社的大門，它是神聖的空間與人類的空間的分界線，也被視為神社的標誌性建築。公元1920年德國的一位建築師施密特遊歷日本時，發現了僅用4根材料（2根水平材料和2根垂直材料）組合而成的鳥居，他說留給他印象最深的就是這種形狀獨特的氣勢及優美的造形。
東照宮的鳥居建造於1654年，是重要文化遺產，也是宮城縣最古老的鳥居。其主要的用料花崗岩是採自岡山縣犬島，而盛產於犬島的花崗岩據說是全日本最優質的花崗岩。鳥居的左上部有一塊發黑的痕跡。鳥居曾在江戶時代的一次地震中被震塌，在之後的修復過程中使用了產自宮城縣的石頭，修補上去的新石頭就是發黑的那部分。
3. 隨身門
神社本體的大部分建築都是由木質材料建造的。一位100年前曾經來本神社參拜的西方建築師認為，木質材料既容易燃燒又容易腐爛，他對這種使用劣等材料（指木質）建造的日本建築很不看好。
神社希望人們能將這種最初祭拜神靈的傳統形式能夠永遠地傳承下去。神社的建築形式仍然是當初的形式，使用的材料也是採用與當時相同的木質材料。侍奉神靈的神職的著裝也是有著1000多年歷史的傳統服飾。供奉於神靈的供品也是永久不變的。神社會在每年的同一天同一時刻以同樣的方式供奉神靈。我們以此希望從祖先傳承下來的生活會以同樣的方式延續下去。
隨身門是仙台東照宮的標誌性建築，在隨身門正前方道路的另一端的盡頭就可以清楚地看到它。在隨身門的左右兩側，各有一個被稱作隨身的侍從。因為在神社最裡面的神靈是沒有武器的，為了保護裡面的神靈免受魔鬼和惡魔的攻擊，兩位侍從分別配有弓箭和大刀。而且他們當中，一個嘴巴張開像發出日語裡“啊”的口型，另一個呈“嗯”字口型。這個“啊”字相當於拉丁文字母中的“A”，“嗯”相當於“Z”，寓意著開始和結束。
公元1603年，持續了250多年的和平時期的江戶時代壽終正寢了。美國人馬修佩里於1853年到訪了日本，日本與外國的交流開始日益增多，以日本西部為中心的新觀念則認為其封建的體制已經跟不上時代發展的步伐。始於日本西部的江戶政府與明治政府之間的戰爭被稱為“戊辰戰爭”，其戰場也逐漸向東轉移。
此時，包括仙台東照宮在內的地域也就成了東北地區的江戶政府的中心，並與明治政府進行了戰爭。
當仙台藩被明治政府降伏之後，作為江戶時代象徵的仙台東照宮神社和隨身門的華麗裝飾也就自然被替換掉了。
4. 宮町
由仙台東照宮神社直接向南延伸就是一條名為宮町街的道路。這條宮町街沿途的地區就是宮町地區。這是一個與東照宮同時建造的城鎮。
一百多年前，宮町街在被仙台站隔斷之前曾是仙台城裡最長的一條道路。
江戶時代宮町的人們擔負著東照宮神社境內的清掃，為供奉祭品提供原材料的田地的管理，以及造酒業等各種任務。因而他們當時得以被免除各種苛捐雜稅。在江戶時代的日本產生了例如相撲以及歌舞伎等諸多的藝術。即便如此，人們仍無法自由地籌辦各種娛樂活動。在江戶時代的仙台，宮町的人們只有在東照宮的節日慶典期間才能進行娛樂活動。
東照宮與宮町人之間的感情淵源至今依然深厚，東照宮自建成至今已經經歷了漫長的360多年的歷史，它的存在，是離不開宮町百姓世世代代的大力支持的。
5. 社殿
神社不只是一個禮拜的場所。在禮拜所後面才是祭拜神靈的正殿，在它的前面是被稱作“拜殿”的禮拜所。一般人們只能在禮拜所向神靈祈禱膜拜。
在神社禮拜的方法是：先搖響鈴，然後把香火錢放進功德箱，行兩次禮後再擊掌兩次，最後再行一個禮。也可以省略搖鈴和香火錢這兩道手續。在第二次擊掌後，雙手合十在心裡默默禱告你的願望，禱告完畢後再鞠躬行禮。日本人自古以來就用這種“鞠躬”和“擊掌”的方式參拜神靈。這是在中國文字傳到日本之前就有已經盛行的禮拜方式，在中國書籍的記載中，就有日本人對自己尊敬的人和東西有擊掌習慣的這類描述。
拜殿的後面就是正殿，神靈就置於正殿內。東照宮的神靈是公元1654年，從江戶（現在的東京）由神轎運送到仙台來的。即使是神社的宮司，也不能隨便進入正殿。現在神社的宮司一年也只能進入正殿一次。
正殿的建築形式根據供奉的神靈不同建築類型也不同。無論如何，其建築的建造一定都是採用當時最好的材料和最尖端的技術。
東照宮的拜殿在70年前被人為地縱火焚毀。儘管現在的拜殿在仙台市民的捐贈下得以重建，但因為那場大火仍失去了很多珍貴的文化遺產。此後正殿的周圍都被圍欄保護著。